EVOLUCION Y AMBIENTE.
Un artículo del 18 de Junio de
2013 que mantiene actualidad
Desde
principios del siglo XX, la temperatura promedio de la superficie de la Tierra
ha aumentado 0.8°C. Desde 1980 ha aumentado dos terceras partes de esta misma
cifra.
Hoy en día,
gracias a estos registros y a la evidencia arqueológica, es innegable que
estamos en un periodo de cambio climático. El calentamiento global, como evento
en el sistema climático, está comprobado. El efecto de la interferencia
antropogénica en el clima, sin embargo, se ha politizado en extremo y ha
producido muchas controversias en los últimos años, hasta el punto de
contaminar la discusión y el estudio reales sobre este trascendental tema. En
otras palabras, algunas personas opinan que no es culpa del ser humano. A pesar
de que es comprensible que existan opiniones divergentes al respecto, algunas
están más alejadas de la verdad que otras. A continuación, presentamos algunos
de los hechos, basados en evidencia física, así como información y fenómenos
que requieren de mayor estudio, además de las dudas y el consenso científico
que predominan en la actualidad.
Hechos
irrefutables
El dióxido de
carbono (CO2) absorbe la radiación infrarroja. El aire es prácticamente azul y
absorbe luz en el espectro no azul. El CO2 en el aire, como se ve de forma muy
clara en este experimento, absorbe la luz infrarroja. En la actualidad, la
superficie de la Tierra emite un promedio de 390 W/m2 (irradiancia medida en
watts por metro cuadrado) de radiación infrarroja de onda larga: el 10% escapa
al espacio, el 90% restante es absorbido por la atmósfera, en particular por
los gases de efecto invernadero (vapor de agua, CO2 y gas metano, en ese orden)
y las nubes. El CO2 absorbe 30 W/m2.
La
industrialización ha traído consigo un aumento de 30% en la concentración del
CO2 en la atmósfera: un cambio de 280 partes por millón a 390 ppm. Hemos
quemado alrededor de 500 mil millones de toneladas métricas de carbón en los
últimos 150 años. O sea, suficiente carbón para subir la concentración
atmosférica de CO2 a casi 500 ppm, pero 110 ppm son absorbidas por el océano en
la biósfera. Sabemos que ese carbón fue quemado por el ser humano porque la
cantidad coincide y la composición isotópica es idéntica a la del carbón fósil.
El 30% de
aumento en el CO2 atmosférico (junto con los aumentos de otros gases de efecto
invernadero) ha incrementado la cantidad de energía capturada por la atmósfera
en 2.5 W/m2. Otros químicos de origen industrial han generado un efecto
paralelo de enfriamiento de 0.9 W/m2. El total de energía extra por el momento
es de 1.6 W/m2.
Investigación
en curso
En general,
más energía significa temperaturas más calientes. Pero el clima es un sistema
complejo, es afectado por retroalimentaciones negativas (enfriamiento) y
positivas (calentamiento), así que la relación no es tan directa. Si sumamos
todos los efectos de retroalimentación conocidos (tanto positivos como negativos)
resultan temperaturas 0.75°C más cálidas para cada W/m2 de energía adicional,
pero con un margen de error relativamente alto. A este número se le llama
sensibilidad climática. Ya que, por el momento, la energía extra es de 1.6±1.0
W/m2, si contuviéramos todas las emisiones el día de hoy, deberíamos enfrentar
1.2°C de calentamiento. Pero medimos 0.7°C, así que el 0.5°C adicional
permanece ahí aunque detengamos todas las emisiones…
¿Cuánto carbón
queda por quemar? Si quemáramos el carbón restante, ¿hasta qué punto llegará la
concentración de CO2? Se cree que alcanzaría entre 450 y 1300 ppm. Si tenemos
mala suerte y aún existen reservas considerables de carbón, y la sensibilidad
climática es alta, en el MIT han calculado que 7°C de calentamiento en el planeta.
MIT ha hecho esta página de internet donde se puede jugar a la ruleta con el
cambio climático, nos da varias opciones de error y la posibilidad de escoger
entre la toma de medidas contundentes o la indolencia. Como hemos dicho, el
margen de error es demasiado alto por el momento, pero también lo es el riesgo.
Por ahora, las investigaciones al respecto continúan.
Grandes
interrogantes
Los océanos y
la biósfera han absorbido 110 ppm hasta la fecha. ¿Qué tanto más pueden
absorber?
¿Existen
efectos de retroalimentación negativa profunda que no hemos descubierto
todavía? De encontrarse, se trataría de la mejor noticia en la historia del
ambientalismo. Actualmente, se están estudiando varias posibilidades y la
esperanza muere al último.
¿Existen
efectos de retroalimentación positiva profunda? De haberlos, el calentamiento
global sería mucho más catastrófico que los modelos actuales. Actualmente, hay
varios candidatos que se están estudiando.
¿Hay maneras
de extraer el carbono de la atmósfera? La captura de carbono en la tierra, ya
sea mediante métodos físicos, químicos o biológicos, es un proceso de
geoingeniería muy prometedor.
¿Hay maneras
de incrementar el efecto de enfriamiento que causan nuestros contaminantes, sin
emplear químicos que dañen la salud de los seres vivos? Algo así como los
aerosoles con CFC pero sin riesgos para la salud.
¿Qué llegará
primero, la crisis del pico petrolero, la crisis energética del carbón, un
colapso poblacional o el cambio profundo y necesario en las prácticas de
comercio, de gobierno y de nuestro estilo de vida que nos permita evitar esas 3
grandes crisis?
Consenso de
científicos
En un estudio
publicado el mes pasado en la revista científica Environmental Research Letters, del Instituto de Física (IOP), se
dieron a conocer las cifras exactas del consenso de los científicos sobre el
calentamiento global como producto de las actividades del ser humano. Un equipo
de la Universidad de Queensland, dirigido por el físico John Cook, examinó
11,994 estudios de revisión por pares que se realizaron sobre el clima entre
1991 y 2011. Entre estos estudios, calcularon cuántos expresaban una opinión o
una posición con respecto al calentamiento global: el 97.1% del total respaldó
la idea de que el calentamiento global es antropogénico, de que nosotros somos
los responsables del periodo actual de calentamiento global.
Autor:
gmarceau e IIEH
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